Data centers IA : voie rapide vers le réseau électrique US

Résumé

La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) impose aux grands opérateurs de réseau américains d’accélérer les raccordements des data centers et autres gros consommateurs d’électricité. Les opérateurs doivent démontrer que ces clients peuvent se connecter rapidement, examiner des technologies de transmission alternatives et revoir capacités disponibles et tarifs, sans toutefois résoudre le manque structurel de production.

Les faits

La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) a ordonné jeudi aux opérateurs de réseau de « donner la priorité aux demandes de raccordement des data centers et autres gros consommateurs d’électricité ». Les commissaires ont approuvé ces ordres à l’unanimité, tout en précisant que les data centers devront assumer les coûts de leur interconnexion. Six grands opérateurs de réseau devront désormais démontrer que les data centers sont « en mesure de se connecter au réseau de transport de manière rapide et ordonnée ». FERC leur demande aussi de remettre, sous 30 jours, un rapport détaillant la capacité de production disponible, et sous 60 jours de « défendre ou réviser » les tarifs de l’électricité dans leurs régions. Le régulateur ouvre en parallèle une fenêtre pour les jeunes pousses de la tech énergétique, en demandant aux opérateurs d’examiner des « technologies de transmission alternatives ». Sans citer de solutions précises, la commission évoque des options comme les transformateurs à semi-conducteurs ou les lignes de transport supraconductrices, et les incite à être plus accommodants envers la production « derrière le compteur » pour les data centers. FERC reconnaît toutefois que ces directives, qui donnent aux data centers une voie rapide vers le réseau, « n’ont pas traité la pénurie de capacité de production ». Fin 2023, les demandes de raccordement de nouvelles centrales dépassaient déjà la capacité totale du parc existant, signe que la file d’attente pour accéder au réseau était plus longue que ce que le système pouvait théoriquement servir.

Pourquoi c’est important

La décision de FERC intervient alors que la demande d’électricité des data centers, dopée par l’essor de l’IA, doit presque tripler d’ici 2035, dans un contexte où les opérateurs de réseau étaient habitués à une croissance quasi nulle de la demande depuis deux décennies. Certains, comme PJM, le plus grand opérateur du pays, ont plongé dans une forme de chaos, avec des grandes utilities menaçant de se retirer. Faute de pouvoir se raccorder rapidement dans de nombreuses zones, les entreprises technologiques se tournent vers des solutions de production sur site, plus coûteuses et complexes, tandis que les prix de gros de l’électricité ont bondi jusqu’à 267 % en cinq ans. Les ordres de FERC cherchent à sécuriser la compétitivité américaine dans l’IA, tout en ouvrant la porte à de nouvelles technologies de réseau, mais la question de la capacité de production reste entière.

Questions fréquentes

Que demande FERC aux opérateurs de réseau concernant les data centers ?

FERC leur ordonne d’accélérer les demandes de raccordement des data centers et de démontrer qu’ils peuvent se connecter au réseau de transport de manière rapide et ordonnée.

Qui paiera les coûts de raccordement des data centers au réseau ?

Les data centers seront responsables du paiement des coûts d’interconnexion.

Quels délais FERC impose-t-elle aux opérateurs de réseau ?

Ils ont 30 jours pour détailler leur capacité de production disponible et 60 jours pour défendre ou réviser les tarifs de l’électricité dans leurs régions.

Qu’entend FERC par « technologies de transmission alternatives » ?

La commission cite des exemples comme les transformateurs à semi-conducteurs ou les lignes de transmission supraconductrices que les opérateurs sont invités à examiner.

Ces mesures résolvent-elles le manque de capacité de production ?

Non, FERC indique que ses directives, qui facilitent le raccordement des data centers, n’abordent pas la pénurie de capacité de production.

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