Chine manipule les Américains contre les data centers IA

Résumé

Une ferme de bots chinoise aurait mobilisé près de 200 comptes sur X pour attiser l’opposition aux data centers d’IA, alors que le rejet de ces infrastructures progresse aux États-Unis.

Les faits

Selon l’équipe Safety de X, environ 200 comptes issus d’une ferme de bots chinoise ont discrètement tenté d’influencer des Américains pour les pousser à s’opposer aux data centers d’intelligence artificielle sur les réseaux sociaux. La plateforme affirme avoir identifié 200 000 comptes liés à ces opérations d’influence, dont 200 publiaient « d’une manière qui pouvait manipuler un débat légitime sur la politique américaine en matière d’IA et d’énergie ». Les messages incriminés mettaient l’accent sur l’impact des data centers d’IA sur le réseau électrique, la hausse des factures d’énergie, ainsi que sur des « dessins animés qui représentaient les exploitants de data centers en train de s’enrichir aux dépens du public ». X, propriété d’Elon Musk, dont les activités dans l’IA reposent sur des data centers, n’a pas répondu aux sollicitations d’Axios sur la question. Au Congrès, les élus républicains enquêtent sur les campagnes d’influence menées par des puissances étrangères pour freiner le développement de l’IA américaine. La commission de l’Énergie et du Commerce de la Chambre des représentants a envoyé en juin une lettre au FBI et aux conseillers de la Maison-Blanche pour demander un briefing sur les campagnes de propagande attribuées à la Chine, la Russie et l’Iran, visant à entraver le développement de l’IA et l’extension des data centers aux États-Unis. Cette lettre cite notamment des rapports selon lesquels des campagnes d’opposition auraient retardé ou bloqué environ 45,8 milliards de dollars de projets de data centers en Virginie. Au-delà des opérations étrangères, la résistance aux data centers s’est installée dans le paysage politique américain. Axios relève que plusieurs banques de Wall Street présentent désormais l’opposition politique aux data centers comme un risque pour l’ensemble du secteur de l’IA, qui dépend de l’expansion de ces infrastructures pour disposer de la puissance de calcul nécessaire. Les moratoires sur les data centers et les réflexes de type « pas dans mon jardin » se multiplient chez des responsables démocrates et républicains.

Pourquoi c’est important

L’affaire illustre à quel point les data centers d’IA sont devenus un enjeu stratégique, à la fois technologique, économique et géopolitique. Alors que les États-Unis et la Chine se livrent une course pour bâtir les systèmes d’IA les plus avancés, Axios souligne que la propagande chinoise chercherait à s’insinuer dans les débats publics américains pour ralentir l’essor des infrastructures indispensables à cette ambition. Dans le même temps, l’opposition « organique » aux data centers progresse rapidement. Les sondages mentionnés par Axios montrent que 61 % des Américains s’opposent désormais à la construction de nouveaux data centers dans leur région, soit une hausse de 12 points par rapport à une enquête menée en février et mars par l’université de Pennsylvanie, tandis qu’une enquête YouGov ne recense que 24 % de répondants estimant que les nouveaux data centers sont très ou plutôt bons pour le pays, contre 47 % qui les jugent néfastes. Cette convergence entre inquiétudes domestiques et tentatives d’instrumentalisation étrangères fait des data centers l’un des terrains de friction les plus sensibles de la révolution de l’IA.

Questions fréquentes

Combien de comptes liés à la ferme de bots chinoise X a-t-il identifiés ?

L’équipe Safety de X indique avoir identifié 200 000 comptes liés à une opération d’influence chinoise, dont 200 concentrés sur les data centers d’IA.

Quel était le contenu publié par ces comptes sur les data centers d’IA ?

Les comptes diffusaient des messages sur la pression exercée par l’IA sur le réseau électrique, la hausse des factures, ainsi que des dessins animés montrant des exploitants s’enrichissant aux dépens du public.

Comment le Congrès américain réagit-il à ces campagnes d’influence ?

La commission de l’Énergie et du Commerce de la Chambre a demandé au FBI et à la Maison-Blanche de briefer les élus sur des campagnes attribuées à la Chine, la Russie et l’Iran visant l’IA et les data centers.

Quel est l’ampleur des projets de data centers perturbés en Virginie ?

Une lettre de la commission cite des rapports estimant que des campagnes d’opposition ont retardé ou bloqué environ 45,8 milliards de dollars de projets de data centers en Virginie.

Quel est le niveau d’opposition des Américains aux nouveaux data centers ?

Un sondage de l’université de Pennsylvanie indique que 61 % des Américains s’opposent à de nouveaux data centers locaux ; un sondage YouGov ne compte que 24 % de soutien.

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