Etched défie Nvidia, pèse 5 milliards et signe 1 milliard

Résumé

La startup de puces IA Etched affirme avoir déjà signé 1 milliard de dollars de contrats pour ses systèmes d’inférence, après une levée totale de 800 millions la valorisant 5 milliards.

Les faits

Etched, jeune concurrent de Nvidia dans les puces d’intelligence artificielle, a publié mardi un rapport d’étape après la fabrication réussie de sa puce par TSMC plus tôt cette année. La startup indique avoir déjà réservé 1 milliard de dollars de commandes contractuelles pour son produit : des systèmes complets alimentés par ces puces. La société est en train de tester ce premier produit avec des clients. Elle baptise ces systèmes des « clusters d’inférence de frontière », des bundles qui incluent les puces, des baies sur mesure et des logiciels, conçus pour aider les modèles de frontière à exécuter l’inférence plus rapidement, à moindre coût et avec une meilleure efficacité énergétique que les solutions rivales, selon Etched. L’inférence, qui correspond au traitement après la soumission d’un prompt par l’utilisateur, est aujourd’hui le principal goulet d’étranglement et le plus gros centre de coûts pour les entreprises d’IA cherchant à servir des clients à grande échelle. Fondée en 2022, Etched révèle avoir levé au total 800 millions de dollars. La tranche la plus récente est un tour de 500 millions de dollars, non annoncé jusqu’ici, bouclé en décembre à une valorisation post-money de 5 milliards de dollars, selon l’entreprise. La startup a attiré un groupe notable d’investisseurs, dont VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma et Ribbit Capital. Etched a également reçu des investissements providentiels de figures majeures de l’IA : Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch et Scott Wu. Son capital compte aussi les milliardaires Stanley Druckenmiller et Peter Thiel. Bien que son communiqué présente l’annonce de mardi comme une « sortie de la clandestinité », les cofondateurs, le directeur général Gavin Uberti et le président Robert Wachen, discutent de leurs plans de puce avec TechCrunch depuis 2024. Tous deux ont quitté Harvard et sont devenus boursiers Thiel pour fonder Etched. Dès 2024, la société était déjà sur le radar des investisseurs, après avoir levé plus de 125 millions de dollars, même si elle expliquait avoir peiné à convaincre en 2023, opérant alors presque mois par mois, proche de manquer de trésorerie. Le paysage a radicalement changé depuis. Les investisseurs se ruent désormais sur tout ce qui touche à l’IA, en particulier les technologies de puces qui accélèrent l’inférence. Parmi les concurrents, Cerebras a signé la première introduction en Bourse marquante de l’année, tandis que le fabricant de puces IA Groq vient de lever 650 millions de dollars. Les hyperscalers Amazon, Google et Microsoft conçoivent tous leurs propres puces IA internes. OpenAI vient même d’annoncer sa première puce sur mesure, fabriquée par Broadcom.

Pourquoi c’est important

La trajectoire d’Etched illustre l’intensification de la course aux puces d’inférence, segment devenu critique pour les modèles d’IA de pointe. En quelques années, la startup est passée d’une quasi pénurie de liquidités à 1 milliard de dollars de contrats et une valorisation de 5 milliards, portée par une offre intégrée de « clusters d’inférence de frontière » censés réduire coûts et consommation énergétique pour l’exécution des modèles. Cette percée intervient dans un contexte où les acteurs historiques et les hyperscalers sécurisent leurs propres puces IA et où les investisseurs multiplient les paris sur les architectures capables d’alléger le goulet d’étranglement de l’inférence. Avec un tour de 500 millions de dollars en décembre et un tour de table réunissant des géants du trading, des figures de l’IA et des milliardaires de la finance et de la tech, Etched se positionne comme un challenger sérieux de l’hégémonie de Nvidia sur l’infrastructure d’inférence.

Questions fréquentes

Combien de contrats Etched a-t-elle déjà signés pour ses puces IA ?

Etched affirme avoir déjà réservé 1 milliard de dollars de commandes contractuelles pour ses systèmes d’inférence alimentés par ses puces.

À combien est valorisée Etched après sa dernière levée ?

La startup indique que son tour de 500 millions de dollars bouclé en décembre la valorise 5 milliards de dollars en post-money.

Quel est le montant total des fonds levés par Etched depuis sa création ?

Etched révèle avoir levé au total 800 millions de dollars depuis sa fondation en 2022.

Quels investisseurs figurent au capital d’Etched ?

Parmi eux : VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital, ainsi qu’Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch, Scott Wu, Stanley Druckenmiller et Peter Thiel.

Comment Etched décrit-elle son premier produit ?

Etched parle de « clusters d’inférence de frontière », des systèmes intégrant puces, racks sur mesure et logiciels pour accélérer et optimiser l’inférence de modèles de frontière.

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