La fumée des feux annule les gains sur la qualité de l'air

Résumé

Les progrès contre la pollution atmosphérique pendant la grossesse sont en partie effacés par la fumée des feux de forêt, qui touche désormais davantage les fœtus.

Les faits

Les réglementations ont réduit l’exposition prénatale à des émissions nocives, mais la fumée des feux de forêt est en train d’annuler une partie de ces gains. L’article explique que, depuis le Clean Air Act et ses amendements, les émissions combinées d’une demi-douzaine de polluants atmosphériques nocifs provenant des véhicules et des sources industrielles ont diminué de près de 80 %. Malgré ces progrès, les chercheurs décrivent une dynamique inverse : l’activité croissante des feux de forêt « compense systématiquement les gains de qualité de l’air prénatale » obtenus grâce à la réduction des émissions des véhicules, des raffineries, des usines et d’autres sources humaines. Cette conclusion est attribuée à des chercheurs de l’University of Maryland, College Park, dans une étude publiée jeudi dans Frontiers in Environmental Health. L’étude souligne aussi un impact socialement inégal. Les populations à faible revenu, rurales et autochtones supportent une charge disproportionnée liée à la dégradation de la qualité de l’air causée par les feux de forêt. Le senior author Michel Boudreaux, professeur associé de health policy and management, précise : « Nous regardions des nourrissons qui étaient nés et à quoi ressemblait leur exposition pendant la période prénatale. » L’article présente enfin la nouveauté centrale de cette recherche : la fumée des feux de forêt ne se contente plus d’être un problème environnemental général, elle inverse aussi les bénéfices sanitaires obtenus pour les bébés à naître. Le texte conclut que les feux de forêt deviennent un risque prénatal plus important que les sources humaines de pollution atmosphérique sur lesquelles les politiques avaient le plus progressé.

Pourquoi c’est important

Cette évolution compte parce qu’elle montre qu’une politique de l’air relativement efficace peut être partiellement neutralisée par un phénomène climatique aggravé par le réchauffement. Autrement dit, réduire les émissions industrielles et routières ne suffit plus à protéger pleinement la santé prénatale si la fumée des incendies s’intensifie. L’enjeu est aussi sanitaire et social : les effets ne se répartissent pas uniformément, et l’étude met en avant les populations à faible revenu, rurales et autochtones. Le sujet dépasse donc la seule gestion des incendies ; il touche à la justice environnementale, à la santé maternelle et à la capacité des systèmes publics à préserver les progrès déjà obtenus.

Questions fréquentes

Quel est le constat principal de l’étude ?

La fumée des feux de forêt efface une partie des gains obtenus contre la pollution de l’air pendant la grossesse.

Quelles sources de pollution ont reculé ?

Les émissions des véhicules, des raffineries, des usines et d’autres sources humaines.

Quels groupes sont les plus touchés ?

Les populations à faible revenu, rurales et autochtones.

Quel est le rôle du Clean Air Act dans l’article ?

Il est cité comme l’une des raisons de la baisse des émissions nocives depuis 1970.

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