L'IA propulse les data centers en géants du gaz naturel

Résumé

Portés par la course à l’IA, les data centers américains pourraient consommer d’ici 2035 plus de gaz naturel que l’Allemagne et le Japon réunis, selon BloombergNEF.

Les faits

La course effrénée à l’intelligence artificielle transforme les data centers américains en acteurs majeurs des marchés énergétiques. D’ici 2035, ces infrastructures sont « projetées à consommer plus de gaz naturel que l’Allemagne et le Japon combinés », souligne un nouveau rapport de BloombergNEF. Sur la prochaine décennie, les data centers devraient devenir le deuxième moteur le plus puissant de la croissance de la demande de gaz naturel, juste derrière les exportations de GNL. BloombergNEF estime qu’ils pourraient consommer environ 18 milliards de pieds cubes par jour, soit un volume presque deux fois supérieur à celui que l’organisation anticipait il y a seulement neuf mois. Une partie de cette montée en puissance repose sur les projets de data centers produisant leur propre électricité. Meta, Microsoft, Google et Amazon ont annoncé des centrales au gaz dédiées, contournant le réseau. Ces projets pourraient à eux seuls consommer entre 2,9 et 3,4 milliards de pieds cubes par jour en 2035, « à peu près autant que ce que l’ensemble des data centers consomme aujourd’hui », en incluant le gaz utilisé pour alimenter le réseau. Mais BloombergNEF insiste sur le fait que ces installations autonomes ne représentent qu’une fraction de la dynamique globale. D’ici le milieu de la prochaine décennie, les data centers reliés au réseau devraient entraîner 15 milliards de pieds cubes par jour supplémentaires de consommation de gaz par le secteur électrique, soit « cinq fois plus de croissance de la demande d’ici 2035 que l’ensemble des autres secteurs connectés au réseau réunis ».

Pourquoi c’est important

Cette trajectoire place les data centers au cœur des enjeux économiques et énergétiques des États-Unis. La demande de gaz liée à l’IA et au cloud pourrait « pousser les prix du gaz naturel à la hausse », alors même que leur expansion repose sur des prix restés stables ces dernières années. Des analystes chez Noreva jugent que cette stabilité pourrait n’être qu’un « faux espoir », la combinaison du boom des data centers et de la montée des exportations de GNL pouvant provoquer une flambée des prix, difficile à absorber pour les consommateurs d’électricité. L’impact climatique est tout aussi structurant. Selon l’Agence internationale de l’énergie, brûler un pied cube de gaz naturel émet l’équivalent de 60 grammes de CO₂ en tenant compte de l’extraction, du traitement et de la distribution. L’augmentation de la demande de gaz par les data centers générerait « 1 million de tonnes métriques de pollution climatique supplémentaire chaque jour », soit environ 12 % des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis aujourd’hui. Dans un contexte de transition énergétique, la course à l’IA se trouve ainsi directement liée aux trajectoires d’émissions nationales.

Questions fréquentes

Combien de gaz naturel les data centers américains pourraient-ils consommer en 2035 ?

BloombergNEF projette une consommation d’environ 18 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour d’ici 2035.

Quel sera le rôle des data centers dans la croissance de la demande de gaz ?

Les data centers devraient être le deuxième moteur de croissance de la demande de gaz sur la prochaine décennie, derrière les exportations de GNL.

Que représentent les projets de centrales au gaz dédiées aux data centers ?

Les projets d’alimentation sur site de Meta, Microsoft, Google et Amazon pourraient consommer 2,9 à 3,4 milliards de pieds cubes par jour en 2035.

Quel est l’impact des data centers connectés au réseau sur la demande de gaz ?

Ils devraient ajouter 15 milliards de pieds cubes par jour de consommation de gaz du secteur électrique d’ici le milieu de la prochaine décennie.

Quel sera l’impact climatique de cette hausse de consommation de gaz ?

L’augmentation liée aux data centers pourrait générer 1 million de tonnes métriques de gaz à effet de serre supplémentaires chaque jour, soit 12 % des émissions américaines actuelles.

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Rédaction spécialisée dans la veille et l'analyse de l'actualité de l'intelligence artificielle, des puces IA, des robots, des agents IA et de la recherche.