Jason Kelce propose l'urine pour refroidir les data centers

Résumé

Une campagne satirique avec Jason Kelce sur « l’urine pour refroidir les data centers » met en lumière l’usage croissant d’eaux usées traitées pour limiter la consommation d’eau potable.

Les faits

Liquid Death et Garage Beer ont lancé une campagne marketing avec l’ancien joueur des Philadelphia Eagles Jason Kelce pour dénoncer l’impact environnemental des data centers d’IA, qui nécessitent des quantités massives d’eau pour empêcher la surchauffe des serveurs. Dans la vidéo, Kelce affirme que « les data centers d’IA gaspillent des millions de gallons d’eau » et appelle, avec une foule chantant dans un champ, à utiliser l’urine pour les refroidir. Le spot publicitaire reste une satire, mais il touche un enjeu bien réel : l’usage de ressources alternatives pour le refroidissement des infrastructures numériques. Michael Obradovitch, vice-président Data Center Global Accounts chez Ecolab, souligne que des sources d’eau non potable, comme les eaux usées traitées, sont déjà utilisées pour réduire la pression sur les réserves d’eau potable. Ces eaux recyclées proviennent notamment des effluents et des eaux d’égout, qui contiennent de l’urine humaine. Bruno Pigott, directeur exécutif de la WateReuse Association, explique qu’il n’est évidemment pas question d’utiliser directement l’urine, mais de la traiter pour en faire une eau exploitable. Il rappelle que l’urine contient des sels, de l’urée, des bactéries et de la matière organique susceptibles de laisser des dépôts minéraux et d’encrasser les équipements, en particulier dans les systèmes de refroidissement par évaporation où l’air chaud traverse l’eau pour dissiper la chaleur. La filière du recyclage des eaux usées est déjà largement mobilisée pour le refroidissement industriel. Greta Zornes, responsable de la pratique « water reuse » chez l’ingénieriste CDM Smith, indique que l’eau recyclée est utilisée depuis des décennies pour de nombreux secteurs, et que la demande liée aux data centers connaît actuellement un véritable essor. Elle précise travailler désormais quotidiennement sur des projets d’eau recyclée dédiés aux data centers.

Pourquoi c’est important

L’essor des data centers, dopé par la vague de l’IA générative, pose un problème aigu de consommation d’eau potable dans les territoires où ces infrastructures se concentrent. L’usage d’eaux usées traitées comme ressource de refroidissement apparaît comme une piste stratégique pour limiter la pression sur les réseaux d’eau, sans freiner le développement des capacités de calcul. Les acteurs de l’ingénierie et du traitement de l’eau plaident pour une montée en puissance de ces solutions. Cette transition suppose toutefois des investissements lourds dans les infrastructures de traitement et de réutilisation des eaux usées, notamment à proximité des sites de data centers. Comme le rappelle Greta Zornes, la disponibilité d’installations de traitement dimensionnées à des volumes de plusieurs millions de gallons par jour est une condition préalable à cette bascule. La campagne satirique autour de l’urine met ainsi en scène un sujet de niche technique, mais contribue à sensibiliser le grand public à l’empreinte hydrique de l’IA.

Questions fréquentes

Que propose la campagne avec Jason Kelce sur les data centers d’IA ?

La vidéo suggère, sur un ton satirique, d’utiliser l’urine pour refroidir les data centers d’IA afin de dénoncer le gaspillage d’eau potable.

Les data centers peuvent-ils réellement être refroidis avec de l’urine ?

Non, l’urine ne peut pas être utilisée directement à cause des sels, de l’urée, des bactéries et de la matière organique qui encrasseraient les systèmes.

Quelle alternative à l’eau potable est déjà utilisée pour le refroidissement ?

Des eaux usées traitées et recyclées sont utilisées pour le refroidissement industriel, y compris dans certains projets de data centers.

Quel est le rôle de la WateReuse Association dans ce domaine ?

Son directeur exécutif défend le traitement des eaux usées, contenant notamment l’urine, pour les transformer en eau utile pour des usages industriels.

Pourquoi la demande en eau recyclée augmente-t-elle côté data centers ?

Selon Greta Zornes, la montée en puissance des data centers entraîne un « boom » des projets de refroidissement par eau recyclée.

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Rédaction spécialisée dans la veille et l'analyse de l'actualité de l'intelligence artificielle, des puces IA, des robots, des agents IA et de la recherche.