Lake Mariner brûle, les pompiers naviguent à l'aveugle

Résumé

L’incendie du centre de données Lake Mariner à Somerset révèle un projet à 3,2 milliards de dollars où responsabilités industrielles, financières et sociales se diluent entre multiples acteurs.

Les faits

En juin, un incendie s’est déclaré dans un bâtiment encore inachevé du centre de données Lake Mariner à Somerset, dans l’État de New York. Les pompiers ont découvert un site dépourvu d’alarme fonctionnelle, de système de suppression, avec trois bornes incendie hors service, tandis que les documents de sécurité censés les guider auraient brûlé dans le sinistre. Le chef des pompiers de Barker, Steve Matisz, décrit une intervention « un peu à l’aveugle », face à une « fumée noire dense » issue de produits chimiques non identifiés. Le site, installé sur une ancienne mine de charbon en bord du lac Ontario, représente un campus de 3,2 milliards de dollars, présenté comme l’un des plus grands déploiements de centre de données d’IA dans l’État de New York. Le montage industriel et financier est complexe : TeraWulf possède et exploite le centre sur un terrain loué à une société détenue par son propre directeur général ; Fluidstack, entreprise d’IA basée au Royaume-Uni, doit en assurer l’exploitation ; Google détient des bons de souscription visant une future participation de 14 % et s’est engagée à garantir les paiements de loyer de Fluidstack ; Anthropic fait partie des entreprises d’IA dont la demande en puissance de calcul doit être servie par l’installation. TeraWulf affirme être responsable « de la sécurité opérationnelle et de la préparation aux situations d’urgence sur le campus Lake Mariner Data, y compris des systèmes de sécurité obligatoires et de la coordination avec les premiers intervenants locaux ». Sa directrice de la stratégie, Kerri Langlais, indique que la société a mis en place des boîtes Knox, des bornes incendie supplémentaires et des « sacs d’urgence » contenant les fiches de données de sécurité, à la suite d’un retour d’expérience mené avec le comté. Contacté mi-août, Steve Matisz confirme la visite d’un représentant Knox et des discussions pour déployer ce dispositif, mais reste catégorique sur les bornes incendie : « Pour autant que je sache, elles sont toujours à sec… Je n’ai pas vu de travaux réalisés dessus. » Au niveau local, le projet nourrit un malaise croissant. Selon une présentation au conseil d’urbanisme en 2024, le chef de projet de TeraWulf estimait que le déploiement complet créerait entre 35 et 40 emplois pour un site pouvant consommer jusqu’à 500 mégawatts. Ce chiffre est très loin des 165 emplois permanents et des 85 millions de dollars d’investissement en capital promis en 2019, lorsque Somerset Operating Company, la société propriétaire du terrain appartenant au directeur général de TeraWulf, Paul Prager, a demandé une réduction de tarif sur l’électricité pour ce même périmètre de projet. Le New York Power Authority contrôle chaque année le respect de ces engagements et peut ajuster les avantages accordés au site. La gouverneure de l’État, Kathy Hochul, qui a instauré récemment un moratoire sur le développement des centres de données de type hyperscaler, reconnaît cet écart entre promesses d’ampleur et emplois limités, déclarant que « malgré l’ampleur de ces projets et leurs besoins en énergie, les centres de données ne créent pas des emplois significatifs à long terme » et qu’elle « met au défi le secteur de faire les choses de manière plus intelligente ». Au-delà de l’emploi, les coûts énergétiques et les nuisances se diffusent largement. La politiste Leah Stokes explique que l’ajout d’une charge électrique très importante, fonctionnant « 24 heures sur 24, 365 jours par an », renchérit l’ensemble du système. Les coûts liés aux contraintes sur le réseau ou à l’activation de centrales de secours coûteuses lors des pics de demande sont socialisés sur toutes les factures d’électricité, indépendamment du bénéfice direct tiré des centres de données. Face à ces critiques, Anthropic a publié en février 2026 un engagement à prendre en charge une partie des hausses de prix de l’électricité liées à ses besoins informatiques dans certaines juridictions, esquissant une tentative de réponse aux tensions suscitées par l’explosion des infrastructures d’IA.

Pourquoi c’est important

L’affaire Lake Mariner illustre la nouvelle géographie du pouvoir à l’ère des centres de données d’IA. La superposition de responsabilités – opérationnelle, juridique, financière et réputationnelle – entre TeraWulf, le propriétaire foncier lié à son directeur général, Fluidstack comme opérateur, Google comme garant financier et les grands clients comme Anthropic rend difficile l’attribution claire des devoirs en matière de sécurité, de transparence et d’impact territorial. Elle met aussi en lumière un modèle économique où les promesses de développement local et de création d’emplois s’avèrent modestes, alors que la consommation électrique – jusqu’à 500 mégawatts annoncés pour Lake Mariner – et les coûts associés se répercutent sur l’ensemble des abonnés. Les réactions des autorités, de la gouverneure Kathy Hochul aux régulateurs de l’énergie, et les engagements individuels comme celui d’Anthropic sur les prix de l’électricité témoignent d’un tournant : la construction de l’infrastructure de l’IA ne peut plus être considérée comme une affaire purement privée, mais comme un enjeu de politique publique et de responsabilité partagée.

Questions fréquentes

Que s’est-il passé au centre de données Lake Mariner en juin ?

Un incendie a touché un bâtiment encore inachevé, sans alarme ni système de suppression fonctionnels, avec trois bornes incendie hors service.

Quel est le coût et la taille du projet Lake Mariner ?

Le campus Lake Mariner est évalué à 3,2 milliards de dollars et présenté comme l’un des plus grands déploiements de centre de données d’IA de l’État de New York.

Quels acteurs sont impliqués dans le projet Lake Mariner ?

TeraWulf exploite le site, Fluidstack doit le faire fonctionner, Google détient des bons de souscription et garantit le loyer, Anthropic fait partie des clients visés.

Pourquoi les promesses d’emplois suscitent-elles des critiques ?

TeraWulf prévoit 35 à 40 emplois, loin des 165 postes permanents et 85 millions de dollars d’investissement initialement promis pour obtenir une réduction de tarif électrique.

Comment les coûts énergétiques des centres d’IA affectent-ils les usagers ?

Les coûts liés aux contraintes de réseau et aux centrales de secours sont mutualisés, ce qui augmente les factures d’électricité de tous les abonnés, qu’ils profitent ou non du centre.

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