Philadelphie rejette les data centers IA

Résumé

À Philadelphie, des habitants de quartiers marqués par une ancienne raffinerie mènent la fronde contre de possibles data centers IA, invoquant pollution, bruit et faible bénéfice local.

Les faits

À travers les États-Unis, la construction de nouveaux data centers dédiés à l’intelligence artificielle suscite un débat national, alimenté par des promesses d’emplois et de croissance économique qui ne suffisent pas à convaincre une majorité d’Américains, inquiète des impacts environnementaux et énergétiques. À Philadelphie, la mobilisation est portée par des militants comme Shawmar Pitts, habitant de longue date du quartier de Grays Ferry, qui a grandi à l’ombre de ce qui était alors la plus grande raffinerie de pétrole de la côte Est, fermée après une explosion en 2019, et par l’organisation Philly Thrive, dont il est aujourd’hui co-directeur. Les autorités municipales n’ont pas encore reçu de projets formels de data centers, mais elles ont identifié deux sites potentiels, l’un dans le nord-est de la ville et l’autre à Grays Ferry, ce qui a déclenché une campagne publique pour un moratoire sur ces infrastructures, portée notamment par Philly Thrive et des résidents endeuillés par des maladies qu’ils attribuent à la pollution industrielle. Lors d’un rassemblement à l’hôtel de ville, la présidente du conseil d’administration de Philly Thrive, Sonya Sanders, a déclaré « nous ne voulons pas de data centers », refusant la pollution, le bruit et des emplois jugés insuffisants, tandis que d’autres intervenants ont mis en avant des risques de surveillance, une consommation d’eau et d’électricité perçue comme concurrente de celle des habitants et le rôle des data centers dans l’aggravation du changement climatique.

Pourquoi c’est important

La contestation qui monte à Philadelphie illustre la collision entre la ruée mondiale vers l’IA et des communautés urbaines déjà marquées par des décennies d’industrialisation lourde, où la mémoire des nuisances de la raffinerie alimente une défiance profonde à l’égard de nouvelles infrastructures énergivores. Les habitants redoutent que des data centers IA, même moins polluants qu’une raffinerie, prolongent un modèle où la poursuite du profit prime sur la santé et la qualité de vie. Au-delà de Philadelphie, ces mobilisations s’inscrivent dans un mouvement plus large de moratoires locaux adoptés dans plusieurs villes américaines et de décisions politiques, comme l’ordre exécutif de la gouverneure de New York, qui entendent encadrer la croissance des data centers. Elles posent une question stratégique aux industriels de l’IA : comment déployer les capacités de calcul nécessaires sans aggraver les inégalités environnementales ni déclencher des résistances locales qui peuvent ralentir, voire stopper, l’expansion de leurs infrastructures.

Questions fréquentes

Pourquoi des habitants de Philadelphie s’opposent-ils aux data centers IA ?

Ils dénoncent pollution, bruit, risques de surveillance et une consommation d’eau et d’électricité jugée au détriment des quartiers concernés.

Quels quartiers de Philadelphie sont envisagés pour des data centers IA ?

Deux sites potentiels ont été identifiés par la ville : un dans le nord-est de Philadelphie et un dans le quartier de Grays Ferry.

Quel est le rôle de Philly Thrive dans cette mobilisation ?

Philly Thrive mène la campagne pour un moratoire sur les data centers et s’appuie sur l’héritage de la lutte contre la raffinerie voisine.

Que critique Sonya Sanders à propos des data centers IA ?

Elle affirme que les habitants ne veulent ni la pollution ni le bruit et qu’ils ne croient pas aux promesses de création d’emplois.

Quels types de risques sont évoqués lors du rassemblement à l’hôtel de ville ?

Les intervenants citent la pollution de l’air, le bruit des moteurs, la surveillance et une forte consommation de ressources.

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