Vertu lance un smartphone pliant de luxe avec son IA Hermes

Résumé

Vertu cible les dirigeants avec l’Alphafold, un smartphone pliant de luxe à 6 880 dollars, centré sur l’agent IA Hermes censé automatiser leur journée de travail.

Les faits

Sur un marché des smartphones où l’IA devient un champ de bataille, Vertu prend une voie à part en misant sur le très haut de gamme plutôt que sur la course aux spécifications. La marque fondée au Royaume-Uni, connue pour ses téléphones assemblés à la main facturés souvent des dizaines de milliers de dollars, s’adresse traditionnellement à une clientèle ultra-fortunée plus sensible au statut qu’aux fiches techniques. Son Alphafold vise des acheteurs aisés, en particulier des dirigeants d’entreprise, en combinant matériaux luxueux et un agent IA présenté comme capable d’automatiser une partie de leur journée de travail. Vertu met en avant Hermes Agent, un agent préinstallé construit sur le projet open source Hermes, capable selon l’entreprise « d’analyser des fichiers, d’automatiser des tâches à travers les applications, de se souvenir des conversations et de transmettre les demandes à un concierge humain si nécessaire ». L’appareil, proposé à partir de 6 880 dollars, est positionné comme un « smartphone de dirigeant » plutôt qu’un simple téléphone pliant. Sur le plan matériel, l’Alphafold se distingue par une finition pensée comme un symbole de statut. L’unité de test reçue est habillée de cuir de veau véritable avec des accents en titane, là où la plupart des pliants grand public misent sur le verre ou des revêtements synthétiques. Avec 264 grammes sur la balance, il se révèle sensiblement plus lourd que le Samsung Galaxy Z Fold 7 de 215 grammes utilisé comme appareil de référence, un surpoids perceptible à l’usage prolongé sans toutefois rendre l’appareil ingérable. Le cadre incurvé de l’Alphafold facilite l’ouverture par rapport aux bords plus plats du Galaxy Z Fold 7, qui reste en revanche plus fin et confortable à tenir plié, ce qui favorise son utilisation à une main. L’expérience de déballage renforce le positionnement luxe. L’Alphafold arrive dans un coffret plus proche d’un écrin de bijouterie que d’une boîte de smartphone, avec un grand boîtier qui s’ouvre sur des tiroirs soigneusement agencés contenant des accessoires inclus, comme une housse en cuir et des câbles de recharge. Ce dispositif appuie l’idée que Vertu vend avant tout une expérience haut de gamme, et pas seulement un appareil. Sous ces matériaux premium, le test fait toutefois apparaître de fortes similitudes avec le Nubia Fold de ZTE vendu 1 100 dollars, depuis la conception de la charnière et les dimensions jusqu’à l’emplacement des haut-parleurs, des microphones et du lecteur d’empreintes, la principale différence visible étant le panneau arrière recouvert de cuir et la présence d’identifiants ZTE dans certaines informations système. Interrogée sur ces observations, Vertu confirme que l’Alphafold a été développé via un partenariat spécialisé de chaîne d’approvisionnement impliquant la plate-forme matérielle, l’intégration des composants et l’ingénierie de production de ZTE/Nubia. La société précise assumer la responsabilité des matériaux de luxe, de l’expérience logicielle, du contrôle qualité et du service après-vente, tandis que ZTE n’a pas répondu aux demandes de commentaire. Vertu rappelle par ailleurs que cette approche n’est pas nouvelle : un test de MetaVertu en 2023 soulignait déjà des ressemblances matérielles avec un modèle Nubia de ZTE et citait des propos de Counterpoint Research indiquant que Vertu adaptait des modèles existants de ZTE avec des matériaux haut de gamme et un logiciel personnalisé. Pour apprécier la promesse de Vertu, le test s’est concentré sur l’usage que la marque attribue à Hermes Agent. Pendant plusieurs jours, l’Alphafold a été utilisé comme smartphone principal dans des scénarios typiques d’un dirigeant : gestion de documents, analyse de feuilles de calcul et de contrats, planification de voyages d’affaires, automatisation de tâches routinières et recours à Hermes comme compagnon numérique tout au long de la journée de travail, le tout comparé au Galaxy Z Fold 7 doté de Gemini de Google. Les premières versions logicielles ont rencontré des difficultés pour téléverser des fichiers, analyser des images et se connecter au service de conciergerie Vertu, des problèmes remontés à l’entreprise qui a ensuite déployé des correctifs côté serveur permettant de rétablir les fonctionnalités et de poursuivre les essais. Au fil des tests, l’image qui se dessine est plus nuancée que la promesse initiale. Hermes se montre convaincant pour l’analyse de fichiers locaux et de feuilles de calcul, là où Gemini sur le pliant Samsung dépend encore de documents téléversés manuellement dans ce contexte. L’agent de Vertu se révèle aussi plus enclin à automatiser des actions à travers les applications et à exécuter des workflows en plusieurs étapes, avec une autonomie accrue par rapport aux assistants IA classiques qui se contentent principalement de répondre à des requêtes. Cette capacité d’orchestration fait de Hermes le centre d’une proposition qui mise davantage sur un agent IA opérationnel que sur une supériorité matérielle du smartphone pliant.

Pourquoi c’est important

L’Alphafold illustre un repositionnement stratégique de Vertu dans un secteur où l’IA devient un argument central. Plutôt que de rivaliser sur les performances brutes ou les fonctionnalités grand public, la marque cherche à monétiser un agent IA présenté comme capable de prendre en charge des parties entières du quotidien professionnel des dirigeants, en l’intégrant au cœur d’un appareil pliant luxueux. Ce modèle repose sur l’idée que des cadres prêts à investir 6 880 dollars dans un smartphone de statut paieront pour un agent IA capable de gérer des fichiers, d’orchestrer des tâches complexes entre applications et de s’articuler avec un concierge humain. L’usage d’une plate-forme matérielle ZTE/Nubia associée à des matériaux premium et à un logiciel maison montre comment Vertu combine sous-traitance technologique et différenciation par le design et l’expérience, préfigurant une segmentation où l’IA agentique devient un marqueur de gamme autant qu’un outil de productivité.

Questions fréquentes

À quel type de clientèle Vertu destine l’Alphafold ?

Vertu vise des acheteurs aisés, en particulier des dirigeants, qui voient leur smartphone comme un outil de travail et un symbole de statut.

Quel est le prix de départ de Vertu Alphafold ?

L’Alphafold est proposé à partir de 6 880 dollars, dans la lignée des téléphones de luxe historiques de Vertu.

Qu’est-ce que Hermes Agent sur l’Alphafold ?

Hermes Agent est un agent IA préinstallé, basé sur un projet open source, conçu pour analyser des fichiers et automatiser des tâches entre applications.

Sur quel matériel repose l’Alphafold selon le test ?

Le test relève de fortes similitudes avec le Nubia Fold de ZTE, et Vertu confirme un partenariat sur la plate-forme matérielle et l’ingénierie.

Comment Hermes se compare-t-il à Gemini sur le Galaxy Z Fold 7 ?

Hermes s’est montré plus efficace pour analyser des fichiers locaux et exécuter des workflows multi-étapes que Gemini dans le cadre du test.

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